On en parle partout… mais c’est quoi exactement, un podcast ? Un format audio pensé pour l’écoute à la demande, qui se glisse dans vos oreilles où que vous soyez. C’est à la fois une technologie, une histoire, et surtout un espace d’écoute préservé, loin de la frénésie des réseaux sociaux.
D'où vient le mot "podcast" ?
Le mot “podcast” est formé de pod, en référence à l’iPod, baladeur star d’Apple, et de cast, issu de “broadcast” (diffuser).
Au début des années 2000, les flux RSS permettant de distribuer des contenus audio existaient déjà. Mais en 2005, Apple leur donne un coup d’accélérateur en les intégrant dans iTunes. Résultat : les créateurs peuvent y référencer leurs podcasts, et les auditeurs s’abonner et télécharger les épisodes facilement… à condition d’être dans l’écosystème Apple.
Un mot que l'on met à toutes les sauces
Aujourd’hui, on appelle “podcast” tout et n’importe quoi : une interview sur YouTube, une vidéo sur Instagram, ou même un fichier audio limité à l’écoute sur un site web.
En réalité, un podcast, c’est bien plus précis : un programme audio distribué via un flux RSS, structuré en épisodes, qu’on peut écouter à la demande, sans horaires imposés, et même hors connexion.
Le flux RSS est un format ouvert du web. C’est lui qui permet à votre application d’écoute (Apple Podcasts, Podcast Addict, Spotify, Deezer…) de récupérer automatiquement chaque nouvel épisode publié. Vous vous abonnez une fois, et votre appli vous envoie — gratuitement — non pas des factures, mais des voix, des idées et parfois de vraies pépites sonores.
Le RSS, clé de voûte du podcast
RSS signifie “Really Simple Syndication”. Derrière ce nom un peu cryptique se cache un principe simple : un fichier texte, mis à jour automatiquement, qui référence tous les épisodes d’un podcast (titre, description, lien vers le fichier audio, image).
Quand un nouvel épisode sort, le flux RSS se met à jour, et votre application d’écoute le détecte immédiatement. Pas besoin d’aller vérifier manuellement : l’abonnement RSS fait le lien entre le créateur et l’auditeur.
Et surtout, c’est un format ouvert : il ne dépend pas d’une seule entreprise. Tant que vous avez l’adresse du flux, vous pouvez l’ajouter dans l’appli de votre choix.
Le podcast en France : les grandes étapes
En septembre 2005, Europe 1 est la première radio à proposer ses émissions en podcast. Quelques mois plus tard, en 2006, Radio France, sous l’impulsion de son PDG Jean-Paul Cluzel, met à disposition l’ensemble de ses programmes.
L’arrivée de l’iPhone en 2007, puis d’une application Podcasts native en 2012 (installée d’office dans tous les iPhone — et que beaucoup d’utilisateurs ignorent encore !) rend l’accès au format encore plus simple.
En 2008, le Français Xavier Guillemane lance Podcast Addict, une application Android qui ouvre la porte aux utilisateurs hors univers Apple, jusque-là réservée aux “fin connaisseurs” du RSS.
En 2015, les plateformes de streaming musical comme Deezer et Spotify intègrent à leur tour les podcasts à leurs catalogues, en agrégeant des contenus, d’abord principalement issus du replay radio.
À partir de 2017, une nouvelle vague de productions “natives” (Arte Radio, Qualiter, Nouvelles Écoutes, Louie Media, Binge…) enrichit et diversifie l’offre, comme cela s’était produit quelques années plus tôt aux États-Unis, avec le succès de podcasts comme This American Life ou Serial, qui avaient montré la puissance narrative et l’impact de ce format.
Pourquoi le podcast séduit toujours plus
Si le podcast séduit toujours plus, c’est parce qu’il libère la parole et donne une place à des voix singulières, parfois absentes des grands médias. Parce qu’il s’écoute à son rythme, où l’on veut, quand on veut. Parce qu’il accueille aussi bien des formats courts et spontanés que des récits fouillés et des documentaires au long cours. Le son, lui, ouvre un imaginaire sans contrainte : pas d’images imposées, chacun compose les siennes. Et puis, il y a cette liberté créative totale… qui reste encore à explorer. On reproduit parfois des modèles existants, mais on n’en est qu’au début de ce que le podcast peut inventer.
Comment écouter un podcast ?
Pour écouter un podcast aujourd’hui, pas besoin d’être un as du flux RSS. Vous pouvez passer par une application dédiée (Apple Podcasts, Podcast Addict, AntennaPod…), par une plateforme de streaming musical (Spotify, Deezer, Amazon Music), ou directement sur le site de l’éditeur. La plupart du temps, il suffit de cliquer sur “lecture” ou “s’abonner” pour être averti des nouveaux épisodes, et choisir entre écoute en ligne ou téléchargement pour profiter de l’épisode hors connexion. Et bientôt… sur Elson Podcasts.
FAQ : C'est quoi un podcast ?
Un podcast est-il toujours gratuit ?
La grande majorité des podcasts sont gratuits à l’écoute, grâce au format ouvert du flux RSS. Certains créateurs proposent cependant des épisodes bonus ou des séries payantes, accessibles sur abonnement ou via des plateformes spécifiques.
Faut-il une connexion internet pour écouter un podcast ?
Pas forcément. Vous pouvez écouter un podcast en streaming, mais la plupart des applications permettent aussi de télécharger les épisodes pour les écouter hors connexion.
Comment trouver de nouveaux podcasts à écouter ?
Vous pouvez explorer les catalogues des applications d’écoute (Apple Podcasts, Podcast Addict, AntennaPod…) ou des plateformes de streaming comme Spotify et Deezer. Vous pouvez aussi suivre les recommandations d’Elson en vous abonnant à notre newsletter, où nous partageons régulièrement nos découvertes et coups de cœur audio.