On appelle aujourd’hui “podcast” des choses très différentes. À l’origine, il s’agit d’un format audio pensé pour l’écoute à la demande, distribué via un flux RSS.
Qu’est-ce qu’un podcast, concrètement ?
Un podcast est un programme audio composé d’épisodes, que l’on peut écouter quand on le souhaite. Contrairement à la radio, il ne dépend pas d’un horaire de diffusion. Contrairement à la vidéo, il repose uniquement sur le son et sur la relation d’écoute qu’il instaure.
Techniquement, un podcast est distribué via un flux RSS. Ce format permet de s’abonner à un programme et de recevoir automatiquement chaque nouvel épisode dans une application d’écoute. Une fois abonné, l’auditeur n’a rien à faire : les épisodes arrivent.
D'où vient le mot "podcast" ?
Le mot “podcast” est formé de pod, en référence à l’iPod, baladeur emblématique d’Apple au début des années 2000, et de cast, issu de broadcast (diffuser).
Les flux RSS permettant de distribuer des contenus audio existaient déjà avant 2005. Cette année-là, Apple leur donne une visibilité décisive en les intégrant à iTunes. Les créateurs peuvent référencer leurs podcasts, les auditeurs s’abonner et télécharger les épisodes facilement, à condition d’être dans l’écosystème Apple. Le podcast devient alors un usage, pas seulement une technologie.
Un mot que l'on met à toutes les sauces
Aujourd’hui, on appelle “podcast” des formats très différents : une interview filmée sur YouTube, une vidéo publiée sur Instagram, ou encore un fichier audio accessible uniquement sur un site web.
Pourtant, un podcast répond à une définition plus précise.
C’est un programme audio distribué via un flux RSS, structuré en épisodes, accessible à la demande, sans contrainte d’horaire, et souvent téléchargeable pour une écoute hors connexion.
Cette précision n’est pas un détail technique. Elle conditionne la manière dont on écoute, dont on s’abonne, et dont se construit la relation entre un programme et celles et ceux qui l’écoutent.
Le RSS, clé de voûte du podcast
RSS signifie Really Simple Syndication. Derrière ce nom un peu cryptique se cache un principe simple : un fichier texte, mis à jour automatiquement, qui référence tous les épisodes d’un podcast (titre, description, lien vers le fichier audio, image).
Lorsqu’un nouvel épisode est publié, le flux RSS se met à jour, et les applications d’écoute le détectent immédiatement. Pas besoin de vérifier manuellement : l’abonnement fait le lien entre le créateur et l’auditeur.
Surtout, le RSS est un format ouvert. Il ne dépend pas d’une seule entreprise ni d’une plateforme unique. Tant que l’on dispose de l’adresse du flux, on peut écouter un podcast dans l’application de son choix.
Podcast audio et « podcast vidéo » : une confusion contemporaine
Depuis quelques années, certaines plateformes parlent de “podcasts vidéo”. Dans les faits, il s’agit le plus souvent de vidéos d’entretiens ou d’émissions filmées, diffusées sur des plateformes centralisées.
Historiquement et techniquement, le podcast est un format audio. Il est né pour l’écoute, pas pour le visionnage. Le son y occupe une place centrale : voix, silences, respirations, attention. Défendre cette définition n’empêche pas les usages hybrides, mais permet de nommer clairement les choses.
Chez Elson, nous défendons le podcast comme un espace d’écoute avant tout sonore, pensé pour accompagner le temps long et l’attention disponible.
Pourquoi le podcast séduit toujours plus
Le podcast séduit parce qu’il libère la parole et donne une place à des voix singulières, parfois absentes des grands médias. Parce qu’il s’écoute à son rythme, où l’on veut, quand on veut. Parce qu’il accueille aussi bien des formats courts et spontanés que des récits fouillés et des documentaires au long cours.
Le son ouvre un imaginaire sans contrainte visuelle. Il laisse à chacun la liberté de composer ses propres images. Et si le podcast reproduit parfois des modèles existants, il reste un terrain d’expérimentation encore largement ouvert.
Comment écouter un podcast ?
Pour écouter un podcast aujourd’hui, pas besoin d’être un as du flux RSS. Vous pouvez passer par une application dédiée (Apple Podcasts, Podcast Addict, AntennaPod…), par une plateforme de streaming musical (Spotify, Deezer, Amazon Music), ou directement sur le site de l’éditeur. La plupart du temps, il suffit de cliquer sur “lecture” ou “s’abonner” pour être averti des nouveaux épisodes, et choisir entre écoute en ligne ou téléchargement pour profiter de l’épisode hors connexion. Et bientôt… sur Elson Podcasts.
FAQ : C'est quoi un podcast ?
Un podcast est-il toujours gratuit ?
La grande majorité des podcasts sont gratuits à l’écoute, grâce au format ouvert du flux RSS. Certains créateurs proposent toutefois des contenus payants, comme des épisodes bonus ou des séries exclusives, accessibles via abonnement ou soutien financier.
Faut-il une connexion internet pour écouter un podcast ?
Une connexion est nécessaire pour télécharger un épisode. En revanche, une fois téléchargé, un podcast peut s’écouter hors connexion, ce qui en fait un format particulièrement adapté à l’écoute nomade.
Un podcast peut-il être une vidéo ?
Historiquement et techniquement, le podcast est un format audio distribué via un flux RSS. Certaines plateformes utilisent aujourd’hui le terme pour désigner des vidéos, mais chez Elson, le podcast reste avant tout un espace d’écoute sonore.